2010年，谷歌宣布了部署基于光纖的家庭互聯網服務計劃，該計劃通過提供高達千兆每秒的連接速度（比當時的平均速度快100倍），震撼了600億美元的寬帶產業。作為這一計劃的名稱，谷歌光纖（Google Fiber）進入了市場，試圖證明超高速互聯網的商業案例。然而，在六年內部署到六個大都會地區后，2016年末，該公司管理層宣布將“暫停”未來的部署。
在大爆炸顛覆模式中（當市場為創新做好準備時，創新會突然起飛），谷歌光纖可以被視為千兆互聯網接入的早期市場試驗失敗。但是，如果該公司的目標從來沒有像鼓勵現有寬帶提供商那樣釋放干擾者，而是幫助谷歌在視頻和新興市場（包括智能家居）等鄰近市場實現擴張呢？
總的來看，谷歌光纖取得了巨大成功。它刺激了現有寬帶提供商加速自己的基礎設施投資，也產生了新的應用和新的行業，包括虛擬現實和物聯網，證明了千兆服務“如果你建造它，他們會來”戰略的可行性。在這個過程中，地方政府被動員起來重新思考監督網絡安裝的限制性和低效的方法。
谷歌光纖的故事為未來的網絡變革提供了寶貴的經驗教訓，特別是正在進行的部署下一代5G移動網絡的全球競賽。 因此，現在似乎是回顧這一計劃的好時機，讓我們來了解它是如何產生的，了解它所取得的成就，以及它是如何鼓勵投資者、消費者和社區領袖在互聯網基礎設施上持續支出。
2009年，國會責成聯邦通信委員會制定國家寬帶計劃（NBP）。 該計劃為在美國各地擴展高速寬帶服務并繼續幾乎完全依賴私人投資，設定了積極的目標。總體目標： 確保到2020年，至少有1億美國人能夠獲得100Mbps的寬帶速度。
事實證明，提供商早在2016年就已經超過了這一里程碑。但是在2009年，沒有一家領先的運營商計劃對其現有的物理設施進行重大升級。這與過去十年有所不同，當時技術進步和競爭技術意味著不斷的升級，從早期基于電纜的撥號寬帶，到通過模擬電話網絡提供的DSL服務，再到早期基于光纖的部署（特別是Verizon FiOS）和有線寬帶的最后一次重大升級（DOCSIS 3.0）。
然而，到2009年，Verizon已經縮減了更多光纖的計劃，而DSL技術落后于電纜的改進。主要市場正在向兩個領域轉移——有線寬帶的高端市場和DSL服務的低端市場。
寬帶市場正經歷著經典的“囚徒困境”，即有線寬帶和DSL提供商在都沒有感受到來自另一方的競爭威脅，需要大量新投資的情況下，相信在他們自己的細分市場中相對和平。寬帶容量的持續擴展處于停滯的邊緣。
谷歌引發了“千兆戰爭”
為了響應來自NBP團隊的要求，谷歌建議建造一個基于光纖的千兆測試平臺，以展示新應用的競爭和經濟重要性，在沒有下一代基礎設施的情況下，是不可能的。這些新應用包括虛擬現實、智能電網、自動化車輛、先進的遠程保健、電子政務和遠程教育。
與其等待現有供應商或政府資助的實驗，該公司宣布將建立少量的實驗性千兆網絡。 出乎所有人意料的是，申請參加測試的城市數量相當的多，谷歌當時收到了1100份提案，而不是他們預期的10到50份。
城市作為試驗基地之一，對他們的社區來說有很大的價值。 他們也明白谷歌所尋求的不是稅收減免或其他財政激勵，而是加快執行速度，特別是參與社區承諾最大限度地減少建設延誤，并幫助降低建設成本。 簡而言之，谷歌想要的是合作伙伴，而不是對手。
最終選定的城市提供了行政效率——一份單一的主合同，市政府的唯一聯系點，簡化了在城市擁有的財產上安裝設備的許可程序，并允許挖掘城市街道鋪設管道。 這些成本——以美元、時間和政治沖突為單位——已經證明是網絡部署的主要障礙。谷歌知道，如果不能快速部署，它的測試不會催生出企業家精神和競爭力。
谷歌對于其真正的目標是否是成為一家全國性的寬帶提供商一直諱莫如深，或者僅僅是為了刺激現有提供商和其他新進入者對下一代網絡進行投資。顯而易見的是，谷歌自己對光纖的興趣源于一種信念，即更快的速度最終將為更廣泛的Alphabet企業帶來更多的收入和服務，使投資在不盈利的情況下顯得合理。成為一個有競爭力的互聯網服務提供商本身只是第二個愿望。
所以谷歌開始宣布位置，而現有寬帶服務提供商，包括AT&T, CenturyLink, Comcast和時代華納，通過承諾提高價格、更快的速度、網絡升級或三者的某種組合，來快速應對谷歌的計劃。一場“千兆戰爭”已經爆發。
最終，谷歌宣布了在34個城市建設的計劃，主導著這一游戲。而現有寬帶提供商最初認為這一計劃是一種宣傳噱頭，但隨著谷歌宣布后續擴張，他們加快了自己部署的速度，并重新確定了部署的優先次序。
隨著千兆戰爭的進行，城市領導者被迫向現任者提供與谷歌光纖同樣的行政優勢。建設成本下降，部署速度加快。 根據光纖寬帶協會的統計，就在谷歌最初宣布的六年后，30％的城市居民可以使用千兆互聯網服務。
雖然谷歌似乎已經暫停了未來的部署，但寬帶業務已經永久改變。 來自前電話公司的光纖投資已經加速或重啟。 使用光纖-銅混合技術的更先進的DSL迅速投入運行，AT&T、CenturyLink和Frontier也紛紛推出新的光纖到戶服務。電纜公司再次升級了他們的技術，加速部署支持千兆的標準。 他們針對偏遠和農村地區，開發了新技術——包括低軌道衛星和“固定無線”技術。
高速電纜和低速DSL寬帶的兩層市場已經讓位于免費市場，迫使現任者和新加入者采取更具顛覆性的戰略。其結果是供應商之間以及渴望改變游戲規則的私人投資的城市和地區之間的競爭加劇。
但是我們認為，谷歌光纖最重要的影響是改變了基礎設施提供商和地方當局之間的關系。即使在20世紀80年代和90年代大幅度放松管制之后，即使獨立的網絡和技術融合在一個基于互聯網的標準上，地方政府繼續將網絡提供商視為準政府公用事業，用幾十年前制定的繁瑣程序來規范他們的建設工作和公共通行權的獲取。
由于谷歌光纖，壟斷心態讓位于一方，而雙方都明白另一方可以離開。城市了解到低效的建筑管理會導致供應商到其他地方投資，而互聯網服務提供商發現，城市只能做這么多來提高升級和新部署的經濟性。在谷歌的帶領下，互聯網服務提供商和城市建立了公私合作伙伴關系，如Research Triangle的North Carolina Next Generation Network，他們最終實現的遠比自己當初想要的更多。
競爭和投資者心態的轉變
谷歌光纖的實驗重新審視了關于靜態基礎設施行業競爭的基本假設。不知何故，一個控制著鄰近市場的強大的新競爭者開始了一項競爭服務，逐個城市部署，點燃投資和現有企業之間的新競爭。
正如國家寬帶計劃的制定者所希望的那樣，對千兆互聯網測試的熱情打破了基礎設施投資的僵局，加快光纖部署可能長達兩年，但卻刺激現有公司承諾大約70億至100億美元的額外資本支出。
至關重要的是，谷歌光纖的加入也改變了投資者的心態。華爾街懲罰了Verizon在市場需求之前投資其FiOS網絡，并很可能會懲罰其他現任者，因為他們升級了銅網絡以與電纜競爭。同樣，華爾街也會懲罰有線寬帶升級其技術，因為它在性能和市場份額上都已經超過了DSL。
另一方面，投資者沒有懲罰谷歌進入互聯網服務提供商市場。當城市和他們的居民意外地接受千兆互聯網的愿景時，投資者隨后允許現任者應對谷歌光纖創造的新機遇和威脅。
與此同時，為了所有利益相關者的利益，谷歌進入寬帶市場暴露了長期以來聯邦政府、州和地方監管效率低下，導致部署緩慢且成本高昂的現狀。 隨著浪費過程的改革，供應商提高了資本投資的效率。 消費者獲得了新的服務。 城市看到了振興的工業和正面的新聞報道。
隨著美國和其他經濟體現在部署更昂貴的下一代5G移動網絡技術，吸取谷歌光纖的教訓將會區分出贏家和輸家。
這對5G移動網絡意味著什么？
5G承諾的速度和新應用將使移動寬帶與光纖形成競爭。部署很可能會遵循谷歌光纖開創的新逐城模式。地方政府將不得不重新考慮他們的建筑監督方法，包括許可、分區、特許經營、信號塔選址和費用等。
有證據表明他們正在進行這一過程。例如通行權的租金、電線桿附件租金和其他經常性費用，這些被城市長期以來認為是彌補預算短缺的一個豐富的資金來源，正在由供應商們激烈談判。在波士頓、薩克拉門托和其他獲得5G早期投資的城市，地方政府發現運營商非常愿意交易，但是如果官員要求太多讓步，他們可能會離開。
例如，當局發現，就像谷歌光纖一樣，他們必須提供有競爭力的費率，否則有可能延遲對新網絡的私人投資，而新網絡又是當地發展和競爭力的重要來源。實際上，他們正在學習平衡長期目標和短期費用最大化。
贏家將再次是那些認識到與網絡運營商及其投資者建立早期和全面公私伙伴關系重要性的社區。
對于一個項目來說，這是一筆相當大的遺產，雖然從紙面上看，像是一個失敗的實驗。這又是一個非常不同的有關規則的例子，這些規則適用于越來越多正被數字改變的行業。
