為滿足用戶的需求，無線技術(shù)大約每隔十年就會更迭一次。雖然LTE的黃金十年已經(jīng)過去一半，但直到現(xiàn)在全世界才在這項(xiàng)技術(shù)上第一次達(dá)成共識。如果說黃金十年的前半段主要關(guān)注于LTE網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建，那么后半段將會關(guān)注如何使LTE網(wǎng)絡(luò)變得更為高效。
無線行業(yè)如何更加經(jīng)濟(jì)高效地規(guī)劃、構(gòu)建并運(yùn)營網(wǎng)絡(luò)？如何更加有效地解決電力、回程以及站點(diǎn)獲取方面的挑戰(zhàn)？遷移至Cloud RAN (無線電接入網(wǎng)絡(luò)) 或提高網(wǎng)絡(luò)虛擬化為長期在各方面提高LTE網(wǎng)絡(luò)效率的方式。近期的一項(xiàng)針對運(yùn)營商的調(diào)查顯示，節(jié)省運(yùn)營開支被視為網(wǎng)絡(luò)虛擬化的最大益處。
蜂窩網(wǎng)絡(luò)的最初架構(gòu)是將站點(diǎn)的大部分網(wǎng)絡(luò)智能集中在塔底，形成一種集成式基站無線電。無線電信號通過同軸電纜連接到塔頂?shù)奶炀�，并由后者向四周發(fā)送射頻信號。2000年左右，網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)隨著3G的出現(xiàn)以及通用公共無線電接口 (CPRI) 標(biāo)準(zhǔn)的引入開始變化。CRPI可使基站分成兩個部分：位于塔底的基帶處理單元 (BBU) 以及和天線共同位于塔頂?shù)倪h(yuǎn)端射頻頭 (RRH) 。
通過將射頻頭端上移可以降低信號衰減，從而提高系統(tǒng)效率。Cloud Ran通過將基帶處理器從站點(diǎn)移開，并置于核心更深處，使分離更進(jìn)一步。這種架構(gòu)可以通過降低成本、改善協(xié)作以及增加容量來提升網(wǎng)絡(luò)性能，使其更加快速高效。
完全在云端運(yùn)行的網(wǎng)絡(luò)需要將COTS (商用現(xiàn)貨) 設(shè)備集中安置在大型數(shù)據(jù)中心，并將簡單的數(shù)字至射頻轉(zhuǎn)換器位于邊緣。為此，您需要在每個蜂窩站點(diǎn)和中央核心之間建立超低延遲、超高容量的專用鏈路。然而，真正Cloud RAN所需的高速度、低延遲鏈路實(shí)際上并不廣泛存在，即便是在一些已經(jīng)大量采用光纖連接蜂窩站點(diǎn)的國家。此外，通用微處理器需要進(jìn)一步的技術(shù)開發(fā)，才能足夠高效以替換一些特定用途的芯片。
因此，整個行業(yè)僅僅處于向Cloud RAN長期過渡的初期，并很可能在之后逐步出現(xiàn)更高程度的虛擬化和集中化。Cloud RAN的三大基礎(chǔ)階段是：
1.現(xiàn)有基帶設(shè)備集中至扇區(qū)集群
2.COTS設(shè)備與專用芯片之間的處理分離，使得在RRH中能進(jìn)行額外的處理，而BBU則可以實(shí)現(xiàn)虛擬化
3.全網(wǎng)絡(luò)虛擬化
上述的每一個階段均有其代價和優(yōu)勢。比如，無需大幅更換設(shè)備即可以對現(xiàn)有基帶設(shè)備進(jìn)行集中化。又比如，通過蜂窩扇區(qū)集群可以做出更多有利的決策并降低運(yùn)營成本，但縱觀網(wǎng)絡(luò)全局，其效率優(yōu)勢也是有限的。
在第二階段中，目前在專用芯片上進(jìn)行的大多數(shù)呼叫處理都可以從基帶單元移至標(biāo)準(zhǔn)的服務(wù)器式設(shè)備中。同時，某些無線電功能 (第一層) 可以從BBU移至RRH，在核心和站點(diǎn)之間建立速度較低、延遲較高的鏈路。這種設(shè)計(jì)允許建立非專用鏈路，由此降低成本并減少安裝問題。
集中化的最后階段需要對除數(shù)據(jù)中心的數(shù)字射頻轉(zhuǎn)換器之外，站點(diǎn)的所有設(shè)備進(jìn)行虛擬化——從信號處理到分析應(yīng)用。
總體來說，我認(rèn)為第二階段作為一種偽Cloud RAN ，將會成為最為普遍的部署方案。基帶的控制面板和數(shù)據(jù)面板會一定程度地分離，但其延遲要大于真正的Cloud RAN。一些智能將會像今天所看到的那樣被移至站點(diǎn)之外，而另一些智能則會被并入集中化的云端。
此外，服務(wù)于一些處理功能被半集中安置的蜂窩集群的半集中化站點(diǎn)也有可能會出現(xiàn)。站點(diǎn)以外的設(shè)備將集中對完整的和偽Cloud Ran進(jìn)行電力管理。值得一提的是，5G將是首個針對能效開發(fā)的無線技術(shù)，而Cloud RAN網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)將會反應(yīng)這種需求。
目前，無線行業(yè)正想方設(shè)法將第二層和第三層的無線電功能移至位于核心深處的云端服務(wù)器。正如其他行業(yè)參與者一樣，康普正在努力增強(qiáng)并進(jìn)一步演進(jìn)我們的網(wǎng)絡(luò)解決方案，以實(shí)現(xiàn)更加高效的網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)。
作者：Morgan Kurk
康普公司高級副總裁，無線網(wǎng)絡(luò)事業(yè)部總經(jīng)理 
